Les enfants soldats en Afrique : un phénomène singulier ?

Dans le cas des conflits africains, la question de l’enfance en guerre a d’abord été l’apanage des organisations humanitaires. L’intérêt pour cette question est d’ailleurs relativement récent. Dans les années 1990, l’Afrique subsaharienne a été marquée par une longue série de conflits civils (au Libéria, en Sierra Leone, en Somalie, au Burundi, au Rwanda, au Congo, au Soudan, en Côte d’Ivoire, etc.).

L’emploi massif d’enfants soldats constitue, pour l’opinion internationale, l’une des caractéristiques majeures de ces crises africaines de l’après-guerre froide. L’image de l’enfant africain porteur d’une kalachnikov plus grande que lui est d’ailleurs devenue le symbole d’une violence typiquement africaine, symbole d’une violence barbare qui dépasse l’acceptable et le rationnel pour le regard occidental.

La figure médiatisée de l’enfant soldat africain est ici mise en perspective : dans ce parcours historiographique, l’auteur la rattache au thème général de l’enfance en guerre, qui concerne aussi l’Amérique et l’Europe à différentes époques, et montre la nécessité de développer une histoire du statut de l’enfance en Afrique.